Il tubo gigante in HDPE sostituisce l'acciaio per il progetto di scarico

Aug 25, 2023

Il più grande tubo in pressione mai utilizzato in Nord America sarà collegato a un nuovo impianto di trattamento terziario delle acque reflue nella città di Esquimalt, sull'isola di Vancouver, nella Columbia Britannica.

Quando verrà inaugurato nell'autunno del 2020, l'impianto prenderà l'acqua di 413.000 persone che lavano i piatti, fanno il bucato e scaricano lo sciacquone e la sottoporrà a un ulteriore livello di filtraggio per rimuovere composti inorganici, come azoto e fosforo, nonché prodotti farmaceutici, ormoni, microplastiche e altri contaminanti.

L'enorme tubo, realizzato in polietilene ad alta densità e con un diametro esterno di 7 piedi e mezzo, fungerà da scarico per le acque reflue trattate tre volte prima di essere scaricate nel Victoria Harbour. Il tubo è stato prodotto da Agru America Inc. presso il suo stabilimento "XXL" a Charleston, Carolina del Sud, per l'estrusione di prodotti con diametri compresi tra 65 pollici e 128 pollici.

"Prima che Agru costruisse questo impianto nel 2017, non esisteva un produttore nazionale di tubi in HDPE con diametro esterno superiore a 65 pollici. Queste dimensioni sono ora disponibili e questo progetto dimostra che è possibile e funziona, il che rappresenta un ottimo passo avanti per plastica", ha detto in una e-mail Melissa Grace, vicepresidente di Agruline.

Agruline è un gruppo di prodotti di tubi, raccordi, valvole e componenti in HDPE realizzati in PE 100-RC.

Il gigantesco tubo di scarico a Esquimalt si estende per circa 2 miglia dalla riva ed è stato affondato fino a una profondità di 197 piedi utilizzando una serie di pesi. Le sezioni del tubo sono state unite mediante fusione di testa, un'altra impresa del progetto. Secondo Grace, questo è il tubo a pressione in HDPE a parete solida più grande da saldare per fusione di testa.

"Questa è considerata una saldatura omogenea, il che significa che la resistenza della saldatura è la stessa della resistenza del tubo", ha affermato Grace. "Il giunto è inoltre a tenuta stagna, il che rappresenta un altro vantaggio della soluzione con tubi in HDPE."

L'impianto di trattamento delle acque reflue e il sistema di scarico fanno parte di un progetto da 775 milioni di dollari intrapreso da 13 comunità per proteggere e mantenere i corsi d'acqua locali per i prossimi 50 anni. Le acque reflue saranno sottoposte a un trattamento primario per separare i solidi, seguito da un trattamento secondario per rimuovere i composti organici sospesi e quindi da un trattamento terziario per ridurre fisicamente eventuali contaminanti rimanenti fino a 5 micron, ovvero le dimensioni di un globulo rosso umano, con un filtro a disco in tessuto.

La parte di scarico del progetto originariamente prevedeva tubi in acciaio da 70 pollici, ma è stata aumentata fino a 89 pollici per soddisfare esigenze di volumi elevati. Tuttavia, persistevano preoccupazioni sulla corrosione e sulla costosa manutenzione. Gli ingegneri del progetto si sono rivolti ad Agru per un materiale adatto.

"Diversi fattori hanno contribuito al passaggio finale ai tubi estrusi a parete solida in HDPE, che superano di gran lunga i tubi in acciaio sotto molti aspetti, tra cui l'aspettativa di vita e i minori costi di manutenzione, soprattutto in acqua salata, che è un ambiente molto tossico per l'acciaio", ha affermato Grace.

I tubi in HDPE resistono alla corrosione e garantiscono durata e longevità. I tubi offrono inoltre flessibilità per un'installazione più semplice, che consente di risparmiare manodopera e tempo, e possono resistere a eventi sismici. Anche l'impianto di trattamento è in fase di costruzione secondo gli standard post-catastrofe, pertanto rimarrà operativo anche dopo un grave terremoto.

Oltre a 1,2 miglia di tubi Agru XXL, sono stati consegnati al sito tramite camion a pianale 110 giunti di tubi, cinque raccordi e due pezzi di assemblaggio fabbricati su misura. Agru America può anche consegnare i prodotti tramite rimorchiatore.

L'HDPE di dimensioni extra-large non ha raggiunto un utilizzo diffuso in Nord America a causa di una generale mancanza di consapevolezza della capacità e della disponibilità della categoria di prodotto, ha affermato Grace.

"Ma le cose stanno iniziando a cambiare", ha aggiunto. "Con ogni progetto di successo, ingegneri e clienti cominciano a vedere i meriti dei tubi in HDPE di grandi dimensioni, nonché l'intera gamma di vantaggi associati alla versatilità della plastica."

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